Cáncer de mama

El cáncer de mama es una enfermedad en la que las células de la mama crecen sin control. La mama es un órgano glandular. Se encuentra sobre los músculos del pecho. Las mujeres, los hombres y las personas no binarias pueden desarrollar cáncer de mama. Una persona puede tener cáncer de mama en una o ambas mamas.

El cáncer de mama es uno de los cánceres más comunes en los EE. UU. A aproximadamente 1 de cada 8 mujeres en Estados Unidos se le diagnosticará esta enfermedad a lo largo de su vida.

La buena noticia es que, cuando se detecta temprano, el cáncer de mama suele ser tratable, y muchas personas se recuperan bien después del tratamiento.

Dónde comienza el cáncer de mama

La mama está formada por diferentes tipos de tejido y estructuras:

• Lóbulos: cada mama tiene 15 a 20 lóbulos o secciones, que rodean el pezón como radios en una rueda.
• Lobulillos: pequeñas glándulas que producen la leche materna.
• Pezón: tiene pequeñas aberturas en la piel por donde sale la leche. Está rodeado por una zona de piel más oscura llamada areola.
• Conductos: pequeños tubos que transportan leche materna desde los lobulillos hasta el pezón.
• Tejido adiposo (tejido graso): la mama está formada principalmente por esto.
• Vasos linfáticos: pequeños “conductos” que ayudan a transportar sangre y líquido fuera de la mama. Forman parte del sistema inmunitario.

Los factores de riesgo son cosas que pueden aumentar las probabilidades de que una persona sufra una enfermedad. El hecho de que tenga uno o más factores de riesgo no significa que tendrá cáncer. Los investigadores están aprendiendo más sobre las causas del cáncer de mama. La mayoría de las personas que desarrollan cáncer de mama no presentan señales de advertencia claras, pero hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo:

• Sexo al nacer (la mayoría de los casos ocurren en personas que nacen con sexo femenino)
• Edad avanzada (el riesgo aumenta con la edad)
• Antecedentes familiares de cáncer de mama o ciertos cambios genéticos hereditarios (como BRCA1/BRCA2)
• Antecedentes personales de cáncer de mama u otros diagnósticos de alto riesgo (por ejemplo, hiperplasia atípica) de mama
• Tener tejido mamario denso
• No haber tenido hijos o haber dado a luz a una edad más avanzada
• Raza y grupo étnico

Tener mamas densas significa que sus mamas tienen más tejido productor de leche (glandular) que tejido graso. Las células glandulares son las que se pueden convertir en células cancerosas.

Las mamas densas son más comunes en mujeres más jóvenes, personas con menor grasa corporal o que reciben terapia de reemplazo hormonal (TRH), especialmente después de la menopausia. Las mamas suelen ser más densas durante un breve período durante el embarazo y la lactancia. Las mamas densas también suelen ser hereditarias: si su madre o sus hermanas tienen mamas densas, es posible que usted también las tenga.

Si tiene mamas densas, su doctor(a) puede recomendarle otras opciones de pruebas de detección. Para obtener más información sobre las mamas densas, visite Lo que necesita saber sobre la densidad mamaria.

Comunidades negras y afroamericanas

Es importante hablar sobre cómo el cáncer de mama afecta a las comunidades negra y afroamericana. Las personas de raza blanca tienen más probabilidades de tener cáncer de mama. Sin embargo, las personas negras y afroamericanas diagnosticadas con cáncer de mama tienen más probabilidades de presentar peores resultados y menores tasas de supervivencia.

Esto incluye una mayor probabilidad de:

• Tener cáncer de mama a una edad más joven
• Tener cáncer de mama triple negativo (o CMTN, un tipo que crece más rápido), que se presenta aproximadamente tres veces más a menudo que en las personas blancas
• Tener una recurrencia del cáncer después del tratamiento
• Morir de cáncer de mama (alrededor de un 40 % más de probabilidades que las personas blancas)

Los expertos no entienden bien por qué existen estas diferencias. Por eso es importante hablar con su familia sobre las maneras de reducir el riesgo. Comparta el historial de salud de su familia: quién ha tenido cáncer, qué tipo y qué edad tenía. Si se han hecho pruebas genéticas, también comparta esos resultados, incluso si son normales. Esta información puede ayudar a sus seres queridos a tomar decisiones informadas acerca de su salud.

Pruebas genéticas

Las pruebas genéticas buscan alteraciones en los genes que puedan aumentar el riesgo del desarrollo de cáncer. Si tiene cáncer, su doctor(a) puede sugerirle que consulte a una consejera genética quien le preguntará por los antecedentes de cáncer de su familia.

Uno de los grupos de genes más comunes relacionados con el cáncer son los genes de BRCA. Si el resultado de su prueba es positivo, significa que tiene una alteración en uno de estos genes que puede aumentar su riesgo de desarrollar cánceres como el de mama o el de ovario. No todas las personas con esta alteración desarrollarán cáncer.

Las pruebas genéticas no son lo mismo que las pruebas de biomarcadores. Aunque usted no haya heredado una alteración en los genes de BRCA (llamada mutación germinal), su tumor puede desarrollar una alteración en uno de estos genes (llamada mutación somática). Esta alteración del gen BRCA aparece en las células cancerosas, no en el ADN con el que nació. Una mutación somática de BRCA no se hereda ni se transmite a los hijos.

Reducción del riesgo

No es posible prevenir todos los tipos de cáncer de mama, pero puede reducir el riesgo al:

• Mantenerse en un peso saludable
• Estar físicamente activo
• Limitar el consumo de alcohol
• No fumar
• Consultar a su equipo de atención médica sobre su riesgo personal

Aunque tome medidas para reducir el riesgo, aun así puede desarrollar cáncer de mama. Si usted tiene cáncer de mama, no es su culpa.

Pruebas de detección y detección temprana

Hay muchas maneras de detectar el cáncer de mama. Realizar pruebas de detección con regularidad es una de las mejores maneras de identificar el cáncer de mama en una etapa temprana, cuando es más fácil de tratar. Muchas personas con cáncer de mama en etapa temprana no notan ningún síntoma. Por eso es importante realizar pruebas de detección con regularidad. Hable con su equipo de atención médica sobre qué plan de pruebas de detección es indicado para usted y cuándo comenzar.

Algunas formas comunes de detectar el cáncer de mama son:

• Examen clínico de las mamas: un(a) doctor(a) utiliza las manos para examinar suavemente las mamas, las axilas y la zona de la clavícula en busca de cambios. Este examen debe formar parte de una visita regular a su médico de atención primaria o ginecólogo.
• Mamografías: radiografía de la mama. El cáncer puede detectarse temprano, antes de que usted lo sienta. Las personas con riesgo promedio deben realizarse una mamografía cada año a partir de los 40 años. ¿Es momento de hacerse una mamografía? Esto es lo que debe saber antes de la cita.
• RM (resonancia magnética): utiliza ondas de radio y un potente imán para crear imágenes detalladas de la mama. La RM puede utilizarse en personas de alto riesgo.
• Ecografía: utiliza ondas de sonido para crear imágenes del interior de las mamas. Si tiene tejido mamario denso, su equipo de atención médica puede realizar una ecografía además de otras pruebas. Esto se debe a que el tejido mamario denso puede dificultar que una mamografía muestre algunas áreas de la mama.
• Conciencia sobre las mamas: saber cómo se ven y se sienten normalmente las mamas puede facilitar notar los cambios. Hacer controles mensuales puede ayudar a detectar cualquier cambio en la textura, el tamaño y el estado de la piel de las mamas. Si usted tiene la regla, la semana posterior a su período puede ser un buen momento para revisar sus mamas a fin de detectar cambios.  

Vigilancia después del cáncer

Después del diagnóstico y tratamiento del cáncer de mama, su equipo de atención médica trabajará con usted para programar controles regulares. Esto también se llama “vigilancia” y ayuda a controlar su salud y detectar si el cáncer reaparece. Puede incluir muchos de los métodos de detección mencionados anteriormente. Estas pruebas a veces se pueden realizarse con mayor frecuencia que durante la detección regular. 

La vigilancia es una parte del proceso de supervivencia que incluye cuidar su salud y bienestar general después del tratamiento contra el cáncer.

El síntoma más común del cáncer de mama es un bulto en la zona de las mamas o las axilas. Algunas personas no tienen síntomas, especialmente al principio. 

A continuación, se muestran señales de cáncer de mama a las que debe prestar atención. Si presenta alguno de estos síntomas, hable con su equipo de atención médica:

• Un nuevo bulto en la mama o la axila
• Hinchazón en parte de la mama o la axila
• Cambios en la piel (enrojecimiento, hoyuelos o descamación)
• Dolor o secreción del pezón (que no sea leche materna)
• Un pezón que se aplana o se orienta hacia adentro (pezón invertido)
• Cambios en el tamaño o la forma de las mamas

Diagnóstico

El cáncer de mama se descubre mediante pruebas de detección de rutina o después de que aparecen los síntomas. Si su equipo de atención médica sospecha que tiene cáncer de mama, puede recomendarle pruebas diagnósticas adicionales, como:

• Mamografía diagnóstica: al igual que las mamografías de detección, las mamografías diagnósticas son radiografías de la mama. La mamografía de diagnóstico suele realizarse después de una mamografía de detección y puede demorar un poco más (30 a 60 minutos). Puede incluir más ángulos y vistas ampliadas. Esto permite obtener más información sobre cualquier área inusual o bulto en la mama.
• Ecografía: esta prueba utiliza ondas sonoras para mostrar si un bulto es sólido o está lleno de líquido. Los bultos llenos de líquido se denominan quistes. Los quistes no suelen ser cancerosos. Un bulto o una masa sólida puede ser canceroso y debe evaluarse.
• RM (resonancia magnética): la RM puede mostrar la diferencia entre el tejido sano y el tejido anormal. Dado que la RM no expone a una persona a radiación, puede utilizarse para analizar un bulto en las mamas que se encuentre durante el embarazo.
• Biopsia: un(a) doctor(a) extraerá una pequeña cantidad de tejido mamario y lo examinará bajo el microscopio para comprobar la presencia de células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, se estudiarán las células para obtener más información sobre el tipo de cáncer. Esto puede incluir el análisis de biomarcadores en las células cancerosas.

Análisis de biomarcadores

Los biomarcadores son características de las células cancerosas que las hacen diferentes de las células normales. Pueden medirse en sangre, tejido o fluidos corporales. En el cáncer, los biomarcadores se utilizan para determinar el subtipo de cáncer y ayudar a elegir el tratamiento más adecuado para usted. Estos biomarcadores pueden ser proteínas, genes o alteraciones genéticas (llamadas mutaciones).

Estos son biomarcadores comunes del cáncer de mama. Esta lista no está completa; las células cancerosas también pueden analizarse en busca de otros biomarcadores.

• Estado de los receptores hormonales (RH+ o RH−): Las células cancerosas se analizan en busca de receptores hormonales (RH). Esto comprueba si el cáncer utiliza hormonas para crecer. El estado de los receptores hormonales (RH) es la categoría general que incluye el estado de los receptores de estrógeno (RE) y de progesterona (PR): todos los cánceres RH+ son RE+ o PR+.
  • Estado de los receptores de estrógeno y progesterona (RE+, PR+): Los receptores de estrógeno (RE) y de progesterona (PR) son receptores hormonales específicos. Si están presentes, su equipo de atención médica puede recomendarle tratamientos para bloquear estas hormonas.
• Estado de HER2: HER2 es una proteína llamada receptor 2 del factor de crecimiento epidérmico humano. Ayuda a dirigir el crecimiento y la reparación celular.
  • HER2 negativo: Las células cancerosas tienen cantidades normales de HER2.
  • HER2 positivo: Las células cancerosas tienen una cantidad excesiva de HER2, lo que puede acelerar su crecimiento.
  • HER2 bajo: Las células cancerosas tienen pequeñas cantidades de HER2. Algunos tratamientos dirigidos contra el HER2 pueden ser eficaces.
• Triple negativo: Las células cancerosas no presentan receptores de estrógeno, progesterona ni HER2 (RE-, RP-, HER2-).
• BRCA y otras alteraciones genéticas: Aunque usted no haya heredado una alteración en los genes BRCA (llamada mutación germinal), su tumor puede desarrollar una alteración en uno de estos genes (llamada mutación somática). Esta alteración del gen BRCA aparece en las células cancerosas, no en el ADN con el que nació. Una mutación somática de BRCA no se hereda ni se transmite a los hijos.

Cáncer de mama triple negativo (CMTN)

Los médicos diagnostican el CMTN mediante análisis de biomarcadores. Los cánceres de mama que dan resultado negativo tanto para los receptores hormonales (RE-/RP-) como para HER2 se consideran “triple negativos”. El CMTN es una forma agresiva de cáncer y puede ser más difícil de tratar. 

Este cáncer es más frecuente en:

• Personas que heredan una alteración del gen BRCA (mutación germinal)
• Personas que desarrollan cáncer de mama antes de los 40 años
• Personas negras y afroamericanas

Cuando el cáncer de mama reaparece

El cáncer de mama que reaparece después del tratamiento se denomina cáncer de mama recurrente. El cáncer de mama que reaparece puede desarrollarse en:

• La mama (local)
• Ganglios linfáticos cercanos, piel o tórax (regional)
• Otras partes del cuerpo (metastásico)

Si el cáncer de mama reaparece, su equipo de atención médica realizará muchas de las mismas pruebas diagnósticas que se le hicieron la primera vez. Esto permitirá entender dónde se encuentra el cáncer y cuál es la mejor manera de tratarlo. Este proceso se puede llamar “reestadificación”.

Efectos secundarios

Es útil conocer los efectos secundarios del tratamiento antes de comenzar para saber qué esperar. Al contar con más información, puede trabajar con su equipo de atención médica para controlar su calidad de vida durante el tratamiento y en la etapa posterior.

Note: ¿Debería pedir una segunda opinión? Tiene derecho a una segunda opinión, e incluso a una tercera, en cualquier momento de su experiencia con el cáncer. Esto puede ayudarle a confirmar su diagnóstico, entender las opciones de tratamiento, aprender sobre los ensayos clínicos y elegir el equipo de atención adecuado.

Consejos para hablar con el equipo de atención

Lleve estas preguntas a las citas:

• ¿Qué tipo y estadio de cáncer de mama tengo? Pida a su equipo de atención médica que le explique el tamaño, el estado de los ganglios linfáticos y si se ha diseminado.
• ¿Se ha analizado mi cáncer en busca de biomarcadores? Pregunte por los resultados y qué significan para sus opciones de tratamiento.
• ¿Cuáles son las opciones de tratamiento? Consulte sobre las ventajas y las desventajas de cada opción.
• Si se recomienda la cirugía, ¿cuáles son mis opciones para conservar la mama o someterme a una reconstrucción mamaria? Pregunte sobre diferentes opciones quirúrgicas, como conservar las mamas o el pezón, los implantes, la reconstrucción con tejido de su propio cuerpo, y qué esperar de cada una.
• ¿Qué efectos secundarios debo esperar y cómo puedo tratarlos? Pregunte por el dolor, la caída del cabello, los cambios hormonales, los cambios urinarios y sexuales y los problemas de fertilidad. Pregunte también sobre las opciones para planificar con anticipación cómo manejar estos efectos secundarios.
• ¿Cuánto durará el tratamiento y con qué frecuencia tendré citas? Consulte sobre el calendario y el horario.
• ¿Puedo participar en un ensayo clínico?
• ¿Qué servicios de apoyo hay disponibles para mí y mis cuidadores? Considere opciones de apoyo nutricional, trabajo social, salud mental, salud sexual, fertilidad y asesoramiento financiero.

Obtener el apoyo que desea y necesita

El cáncer de mama genera muchos sentimientos. Le afecta a usted, a su familia y a sus seres queridos. Es normal sentirse triste, ansiosa, preocupada, angustiada, estresada o, incluso, aterrada. Recuerde que el cáncer puede afectar a cualquiera, y toda persona merece recibir atención y apoyo de calidad.

Tenga en cuenta estos tres consejos:

1. Sea amable consigo misma cuando se sienta estresada. Es posible que se sienta más ansiosa cuando se acerque una cita con el médico. Contar con la compañía de otra persona que le brinde apoyo puede ayudarle a entender y recordar mejor la información durante la visita médica.
2. Comparta sus sentimientos con personas de confianza, como amigos, familiares, un administrador de casos, asesor(a), líder religioso o consejero espiritual.
3. Concéntrense en las cosas que sí puede controlar. Dé un pequeño paso a la vez, desde el diagnóstico, pasando por el tratamiento, hasta la supervivencia.