Cáncer de Pulmón de Células Pequeñas
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El cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC, por sus siglas en inglés), se encuentra en menos del 15 % de las personas con cáncer de pulmón. Como su nombre lo indica, se caracteriza porque las células cancerosas son más pequeñas. A veces se le llama cáncer de células de avena. La mayoría de las personas que desarrollan CPM son fumadores o exfumadores. Alrededor del 15 % de los cánceres de pulmón en Estados Unidos son cánceres de pulmón microcíticos.
El CPM tiende a crecer y diseminarse a los ganglios linfáticos y otros órganos más rápidamente que el cáncer de pulmón no células pequeñas (NSCLC, por sus siglas en inglés). En el momento del diagnóstico, normalmente, el cáncer se ha diseminado fuera del pulmón y se considera una enfermedad sistémica.
Estadificación
El cáncer de pulmón de células pequeñas se estadifica de forma diferente al cáncer de pulmón no células pequeñas. Los médicos clasifican la enfermedad como enfermedad en estadío limitado o en estadío extenso. Esto les ayuda a decidir el mejor tratamiento.
- Estadío limitado: El cáncer se encuentra en un pulmón y puede estar dentro del área circundante del mismo lado del tórax o en los ganglios linfáticos adyacentes.
- Estadío extenso: El cáncer se ha extendido fuera del pulmón a la zona circundante o a otras zonas del cuerpo.
Además, se puede utilizar el sistema de estadificación TNM del American “Joint Committee on Cancer” para recopilar información sobre el tumor (T), los ganglios linfáticos afectados (N) y las metástasis o cómo se ha propagado el cáncer (M).
Tratamientos
SCLC (por sus siglas en inglés) en estadío limitado (recién diagnosticado)
Los médicos utilizan quimioterapia y radiación para tratar el SCLC (por sus siglas en inglés) en estadío limitado. La cirugía rara vez se utiliza, pero puede ser una opción cuando el cáncer se encuentra en un estadío temprano.
SCLC (por sus siglas en inglés) en estadío extenso (recién diagnosticado)
Es probable que el tratamiento incluya inmunoterapia y quimioterapia. A menudo se administran al mismo tiempo. También puede utilizarse radiación.
Revise Sus Opciones de Tratamiento
La quimioterapia (también llamada quimio) utiliza medicamentos para atacar y destruir a las células cancerosas. Estos medicamentos muy fuertes atacan a las células de rápido crecimiento como el cáncer. La mayoría de los medicamentos de quimioterapia se administran por vía intravenosa (a través de una vena). Algunos medicamentos de quimioterapia pueden tomarse por vía oral, en pastillas. Como los medicamentos siguen funcionando durante días o semanas después de administrarlos, después de cada dosis o ciclo sigue un período de descanso y recuperación.
La quimioterapia se administra como un solo medicamento o como una combinación de medicamentos. La quimio también puede administrarse al mismo tiempo que la inmunoterapia, la radiación o la terapia dirigida. A veces se administra quimio y radiación en días diferentes.
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que utiliza las defensas naturales del organismo (sistema inmune) para identificar, atacar y destruir las células cancerosas. Los medicamentos de inmunoterapia aprobados actualmente por la FDA para tratar el cáncer de pulmón se conocen como inhibidores del punto de control. Se administran en una vena a través de una vía intravenosa (IV). Puede recibirlos en el consultorio del médico, en una clínica de infusión o como paciente de día en un hospital. El medicamento que reciba dependerá de los resultados de los análisis de biomarcadores, su estado de salud en general, lo que prefiera y su seguro. Pregunte a su equipo de cuidado médico si estos medicamentos son una opción para usted.
Nuevas investigaciones están estudiando otros tipos de inmunoterapia para tratar el cáncer de pulmón. Estas incluyen vacunas y terapias celulares. Pregunte a su médico acerca de los ensayos clínicos.
La radiación debe utilizarse al mismo tiempo que la quimioterapia. Usted puede ser candidato para irradiación craneal profiláctica (ICP). Esta forma de radiación puede evitar que el cáncer se propague al cerebro, una consecuencia común y grave del CPM.
La quimiorradioterapia es una combinación de quimioterapia y radioterapia. Puede ser más eficaz que cualquiera de las dos administrada sola en el tratamiento del CPM en estadío limitado.
Asegúrese de preguntarle a su médico por los ensayos clínicos. Estos son estudios para evaluar nuevos tratamientos o aprender a usar mejor los tratamientos actuales. Pueden ser la única manera de probar un nuevo tratamiento prometedor.
Mantener su mejor calidad de vida posible es un objetivo importante. Es posible que parte del cuidado médico que reciba no trate el cáncer. En su lugar, abordará los posibles síntomas causados por el cáncer o los efectos secundarios del tratamiento, como el dolor. Puede ayudarle con inquietudes sociales, emocionales o espirituales. Este tipo de cuidado se denomina cuidado paliativo o atención de apoyo.
Muchos hospitales ofrecen cuidado paliativo al mismo tiempo que el tratamiento del cáncer. A menudo los brinda un especialista en cuidado paliativo. Esta persona es un médico o enfermero que se centra en los síntomas, los efectos secundarios y las necesidades emocionales de los pacientes. Si no lo refieren poco después de enterarse de que tiene cáncer de pulmón, pida ver a uno de estos especialistas.
Hacer Frente al cáncer de pulmón de células pequeñas
Lidiar con el estigma, la culpa, la vergüenza
El cáncer puede causar sentimientos de culpa o vergüenza. Puede sentir que otros lo culpan por tener cáncer. Puede culparse a sí mismo. En algunos casos, puede haber un estigma asociado al tipo de cáncer que tiene. El estigma, o estigma percibido, puede aislarlo e interferir en su capacidad para dar los pasos necesarios para seguir adelante. Si siente culpa, vergüenza o estigma, es importante que recuerde:
- Las causas del cáncer aún se desconocen en gran medida.
- Tener un factor de riesgo no significa que vaya a padecer una enfermedad. Es imposible saber quién tendrá cáncer o cuándo.
- El cáncer puede crecer muy rápidamente. Incluso a las personas que se mantienen al tanto de la atención médica a veces se les diagnostica cáncer en estadíos avanzados.
- Lo más importante es que nadie se merece el cáncer. Y todas las personas con cáncer merecen cuidado médico y apoyo de alta calidad.
- Perdónese y céntrese en lo que tiene que hacer ahora. Si estos pensamientos se vuelven abrumadores, busque la ayuda de un grupo de apoyo o de asesores
Dificultad para respirar
Es común que las personas con cáncer de pulmón tengan problemas respiratorios. La dificultad para respirar puede disminuir la energía y causar fatiga. Respirar puede ser incómodo. A veces, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar con problemas respiratorios. En otros casos, puede ser necesario un tratamiento médico.
- Llame a su médico de inmediato si tiene sensación de opresión en el pecho, dolor, fiebre o dificultad para respirar.
- Pregunte a su médico sobre la terapia de oxígeno, la terapia con corticosteroides y la rehabilitación pulmonar para aliviar los problemas respiratorios.
- Si utiliza un inhalador, asegúrese de hacerlo exactamente como se lo indicó su médico. Si los inhaladores no se utilizan consistentemente, con el tiempo no aliviarán los síntomas.
- A veces, tener un ventilador en la habitación o una temperatura ambiente más fría ayuda si tiene dificultad para respirar.
Inflamación de los pulmones
Algunos tratamientos pueden causar la inflamación de los pulmones. Se trata de un efecto secundario muy poco frecuente, pero puede ser mortal. Llame a su equipo de cuidado médico si su tos empeora, dolor en el pecho o dificultad para respirar mientras recibe una terapia dirigida o inmunoterapia. El problema puede revertirse al interrumpir el tratamiento — temporal o permanentemente — o al usar corticosteroides.
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