Cáncer de Pulmón

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El cáncer de pulmón es el segundo cáncer más común en hombres y mujeres en los Estados Unidos. Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón no microcítico y el cáncer de pulmón microcítico (es decir, de células pequeñas). Difieren en el aspecto y la biología de las células cancerosas, y en cómo se propagan y responden al tratamiento. El mesotelioma es otro cáncer que puede comenzar en los pulmones pero no es cáncer de pulmón.

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Factores de Riesgo

Un factor de riesgo es algo que aumenta su probabilidad de desarrollar una enfermedad. 

Investigaciones han encontrado estos factores de riesgo para el cáncer de pulmón:

Fumar daña los pulmones y puede provocar cáncer. Las personas que fuman más cigarrillos o fuman durante más años tienen un mayor riesgo. Los fumadores y exfumadores con una exposición elevada a lo largo de la vida pueden ser candidatos para un cernimiento de cáncer de pulmón en forma de tomografía computarizada (TC) de dosis baja. Hable con su médico sobre las guías y el proceso del cernimiento.

Las personas que se han expuesto regularmente al humo de segunda mano corren un alto riesgo. La exposición puede provenir de vivir o trabajar en un lugar donde las personas fuman.

El riesgo de desarrollar cáncer aumenta a medida que envejecemos. La mayoría de las personas tienen más de 65 años cuando se les diagnostica cáncer de pulmón.

La exposición a niveles elevados de ciertos gases naturales y sustancias químicas como radón, uranio, arsénico, éter bisclorometilo, asbesto, cromo, níquel, hollín, brea y otras sustancias puede causar cáncer de pulmón.

Si tuvo cáncer de pulmón antes, tiene mayor riesgo de tenerlo de nuevo. La radioterapia en el pecho también puede aumentar el riesgo. Su riesgo puede ser mayor si sus padres, hermanos o hijos han tenido cáncer de pulmón. Hable con su médico sobre el hitorialde cáncer de su familia y cómo podrían influir en su riesgo.

Signos y Síntomas

Los signos y síntomas comunes del cáncer de pulmón incluyen:

  • Dolor en el pecho
  • Tos que empeora o no desaparece
  • Tos con sangre o mucosidad 
  • Fatiga
  • Ronquera
  • Falta de apetito
  • Dificultad para respirar
  • Pérdida de peso sin explicación 

 

Cernimiento

El objetivo del cernimiento es detectar enfermedades en personas que todavía no tienen síntomas. Se recomienda realizar un cernimiento de cáncer de pulmón (en forma de TC) a las personas con alto riesgo. Se ha demostrado que reduce las muertes por cáncer de pulmón. El U.S. Services Task Force recomienda realizar el cernimiento para: 

  • Personas de 50 a 80 años con historial de uso de tabaco por más de 20 años-paquete: un año-paquete se basa en el número de cigarrillos y los años que se ha fumado. Por ejemplo, 20 años-paquete podrían ser un paquete por día durante 20 años o dos paquetes por día durante 10 años. Las personas que actualmente fuman y las que han dejado de fumar en los últimos 15 años pueden ser candidatos. 
  • Personas que ya han tenido cáncer de pulmón: si tuvo cáncer de pulmón una vez, tiene más probabilidades de tener un segundo cáncer de pulmón. Es una buena idea realizar evaluaciones anuales después de finalizar el tratamiento. 

Si cree que puede estar en riesgo de cáncer de pulmón, busque un programa de cernimiento que siga estas pautas y utilice TC de dosis baja. Recuerde que el objetivo del cernimiento del cáncer de pulmón es detectar el cáncer más temprano. Las personas que nunca han fumado o han fumado menos de 30 años-paquete también pueden sufrir cáncer de pulmón. Los médicos no recomiendan el cernimiento de rutina para estos grupos. Hable con su médico si considera que tiene un mayor riesgo de contraer cáncer de pulmón y no es candidato para el cernimeinto según las guías actuales.

 

Diagnóstico

El proceso de averiguar si tiene cáncer de pulmón y obtener la mayor información posible sobre él se denomina diagnóstico y estadificación. Un diagnóstico completo generalmente requiere más de una visita al médico. Puede incluir imágenes, análisis de sangre y una biopsia. Su médico trabajará con un equipo para determinar si usted tiene cáncer, el tipo y subtipo, y si se ha diseminado y hasta dónde.

  • Diagnóstico = ¿Es cáncer de pulmón? ¿Qué tipo de cáncer de pulmón?
  • Estadificación = ¿Se ha diseminado el cáncer de pulmón? Si es así, ¿dónde?

 

Herramientas para el diagnóstico

Su equipo de atención médica querrá tener los detalles de su historial médico pasado si sospecha que tiene cáncer de pulmón. Realizarán una serie de análisis para saber todo lo posible sobre su cáncer de pulmón. Este proceso puede incluir:

Examen física – El examen incluirá preguntas sobre su historial médico pasado y cualquier síntoma, como tos, dolor o falta de aire. Su médico le escuchará la respiración, comprobará si hay ganglios linfáticos inflamados en el cuello o las clavículas o cerca y palpará el hígado y la zona del estómago en busca de hinchazón o masas.

Estudios de imagen (escaneos) - Los escaneos proporcionan imágenes de los pulmones y otras zonas. Se utilizan para buscar tumores o células anormales. Ayudan a determinar la extensión o diseminación del cáncer. Los más comunes son:

  • Es probable que se utilice primero, pero no proporciona una imagen tan clara como otros análisis.
  • TC y RM - La TC (tomografía computarizada) y la RM (resonancia magnética) utilizan computadoras para producir imágenes detalladas en 3-D. Estas imágenes ayudan a diagnosticar el cáncer de pulmón determinando el tamaño, la forma y la localización de un tumor. 
  • PET - En el PET (tomografía por emisión de positrones) se utiliza una sustancia azucarada y una cámara especial para ver si el cáncer se ha diseminado y dónde

Muestras de tejidos, sangre o moco – Se necesitará una muestra de tejido o líquido para confirmar el cáncer e identificar su tipo y estadio. Hay muchas maneras de obtener una muestra. Los más comunes son:

  • Biopsia por punción - Se retira un pequeño trozo de tejido y se observa al microscopio. Puede tomarse del pulmón o de una parte del cuerpo donde el cáncer se ha diseminado.
  • Citología de esputo - Se obtiene una muestra de esputo (mucosidad producida al toser) y se observa bajo el microscopio.
  • Toracentesis - Si se acumula líquido alrededor de los pulmones (lo que se denomina “efusión pleural”), el médico puede utilizar una aguja para extraer parte del líquido. Esto puede ayudarle a respirar mejor al permitir que sus pulmones se expandan. Una muestra del líquido se puede enviar a un laboratorio para analizar si hay células cancerosas.
  • Broncoscopía - Se utiliza un broncoscopio (un tubo delgado e iluminado) para visualizar las vías respiratorias hacia los pulmones y obtener muestras de tejido. Generalmente se utiliza anestesia local y sedación leve.
  • Broncoscopia guiada con navegador - Esta nueva tecnología utiliza un broncoscopio para proporcionar una “hoja de ruta” virtual en 3-D. Se utiliza para hacer biopsias de partes de los pulmones de difícil acceso.
  • Biopsia líquida - 1. Esta nueva tecnología ayuda a detectar el ADN tumoral en la sangre. Todavía se está estudiando y es mejor no utilizarla sola (sin otros tipos de biopsia) porque no es tan sensible como otros tipos de biopsia.

El equipo también considerará su “estado funcional”. Este estado describe si usted puede desempeñarse bien o no. Incluye su capacidad para cuidarse y realizar las actividades diarias. Esto se utiliza para ayudar a determinar sus opciones de tratamiento.

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Estadificación

Su médico le recomendará el tipo de tratamiento y el enfoque según el estadío del cáncer.

Análisis de Biomarcadores

Un diagnóstico completo de cáncer de pulmón también puede incluir análisis de sangre, tejido tumoral o mucosidad de la tos para determinar la presencia de biomarcadores. Los biomarcadores son características de las células tumorales que pueden medirse. Los resultados de estas pruebas guiarán la planificación del tratamiento. Un análisis de biomarcadores positivo puede significar más opciones de tratamiento.

Todos los pacientes con cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) avanzado o recurrente deben pedir un análisis de biomarcadores a su equipo de cuidado médico. Las personas con cáncer de pulmón no microcítico en estadio más temprano deben hablar con su equipo de cuidado médico sobre la posibilidad de hacerse un análisis del biomarcador “EGFR” antes de comenzar el tratamiento. Muchas personas con cáncer de pulmón no microcítico en estadio más temprano o cáncer de pulmón microcítico en cualquier estadio se hacen análisis de biomarcadores para calificar para los ensayos clínicos. Asegúrese de preguntar a su médico si podría haber un ensayo clínico adecuado para usted.

Preguntas para hacer sobre el análisis de biomarcadores:

  • ¿Se envió mi tejido para que hagan un análisis (molecular) de biomarcadores?
  • ¿Se analizó mi tumor para detectar EGFR, ALK, BRAF, ROS1, NTRK, MET, RET, KRAS y PD-L1? ¿Y otros biomarcadores que se están estudiando en el cáncer de pulmón, como HER2 y MEK1?
  • ¿Cuánto tiempo tardarán en llegar todos los resultados?
  • ¿Cómo se usará la información para recomendarme un plan de tratamiento?
  • ¿Paga mi seguro los análisis de biomarcadores? En caso de que no, ¿hay alguna ayuda económica para pagar los análisis de biomarcadores?
  • ¿Qué significan los resultados de estos análisis para mi tratamiento?

 

Opciones de Tratamiento

Conocer los tratamientos utilizados para su tipo de cáncer de pulmón ayudará a que usted y a su equipo de cuidado médico tomen decisiones compartidas. El tratamiento habitual del cáncer de pulmón suele consistir en una combinación de métodos, juntos o en secuencia.

El Cáncer de Pulmón no Células Pequeñas

Existen muchos tratamientos posibles. Sus opciones de tratamiento dependerán del estadio del cáncer de pulmón. Revise sus opciones.

El Cáncer de Pulmón de Células Pequeñas

Su médico utilizará información acerca del estadio del cáncer para recomendar diferentes opciones de tratamiento. Revise sus opciones.

Ensayos Clínicos

Asegúrese de preguntar por los ensayos clínicos. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que prueban nuevos tratamientos o examinan cómo usar mejor los tratamientos existentes. Los tratamientos estándar que se utilizan en la actualidad se desarrollaron en ensayos clínicos pasados. Los ensayos clínicos de hoy pueden ser los tratamientos estándar de mañana. Por lo general, se dispone de ensayos para cada estadío y tipo de cáncer de pulmón, aunque no todas las personas son elegibles para participar en un ensayo determinado.

Es fundamental que sepa

  • Nadie recibe un placebo o “pastilla de azúcar” en lugar de los tratamientos adecuados.
  • En los ensayos clínicos para el cáncer de pulmón se prueban nuevos tratamientos, nuevas combinaciones de tratamientos o mejores formas de utilizar los tratamientos existentes.
  • Un médico con experiencia en el tratamiento del cáncer de pulmón debería poder recomendar ensayos específicos.
  • La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) y las juntas de revisión locales supervisan todos los ensayos clínicos en EE. UU. para velar por la seguridad de los pacientes.
  • Si se incorpora a un ensayo clínico, puede abandonarlo en cualquier momento.
  • No todos los médicos tienen acceso a los mismos ensayos.
  • A menudo, el ensayo paga el costo del fármaco estudiado. Luego, su seguro médico y su copago cubren los costos de tratamiento “estándar”. Asegúrese de preguntar sobre los costos para usted.
  • Existen ensayos clínicos de fases I, II y III; asegúrese de que entiende los objetivos de un ensayo clínico al que se incorpore.
  • Algunos ensayos clínicos pueden hacer que no sea elegible para un ensayo o tratamiento futuro, así que asegúrese de hacer preguntas al respecto. Consulte los recursos a continuación para obtener ayuda para encontrar ensayos clínicos que puedan ser adecuados para usted.

 

Hacer Frente al Cáncer de Pulmón

Lidiar con el estigma, la culpa, la vergüenza

El cáncer puede causar sentimientos de culpa o vergüenza. Puede sentir que otros lo culpan por tener cáncer. Puede culparse a sí mismo. Es posible que esté molesto con usted mismo porque “debería haber dejado de fumar, hecho más ejercicio, haber perdido peso, haber bebido menos alcohol, haber ido más al médico o haberse sometido antes a ese cernimiento preventivo”. Es posible que vea que estos pensamientos provienen de sus amigos, familiares o su equipo de cuidado médica.

En algunos casos, puede haber un estigma asociado al tipo de cáncer que tiene. El estigma ocurre cuando un grupo tiene creencias negativas o injustas sobre algo. El estigma, o estigma percibido, puede aislarlo e interferir en su capacidad para dar los pasos necesarios para seguir adelante. Si siente culpa, vergüenza o estigma, es importante que recuerde:

  • Las causas del cáncer aún se desconocen en gran medida.
  • Tener un factor de riesgo no significa que vaya a padecer una enfermedad. Es imposible saber quién tendrá cáncer o cuándo.
  • El cáncer puede crecer muy rápidamente. Incluso a las personas que se mantienen al tanto de la atención médica a veces se les diagnostica cáncer en estadíos avanzados.
  • Lo más importante es que nadie se merece el cáncer. Y todas las personas con cáncer merecen cuidado médico y apoyo de alta calidad.
  • Perdónese y céntrese en lo que tiene que hacer ahora. Si estos pensamientos se vuelven abrumadores, busque la ayuda de un grupo de apoyo o de asesores

 

Dificultad para respirar

Es común que las personas con cáncer de pulmón tengan problemas respiratorios. La dificultad para respirar puede disminuir la energía y causar fatiga. Respirar puede ser incómodo. Es posible que sienta que no puede ingresar suficiente aire en los pulmones. Puede ser una sensación aterradora. La falta de aire o los problemas respiratorios tienen muchas causas posibles. Estas incluyen tumores o coágulos de sangre en los pulmones o las vías respiratorias, una infección, ciertos medicamentos de quimioterapia, líquido alrededor de los pulmones o el corazón, una condición llamada fibrosis por radiación o sentimientos de estrés o ansiedad.

A veces, los cambios en el estilo de vida pueden ayudar con problemas respiratorios. En otros casos, puede ser necesario un tratamiento médico. 

  • Llame a su médico de inmediato si tiene sensación de opresión en el pecho, dolor, fiebre o dificultad para respirar.
  • Pregunte a su médico sobre la terapia de oxígeno, la terapia con corticosteroides y la rehabilitación pulmonar para aliviar los problemas respiratorios.
  • Si utiliza un inhalador, asegúrese de hacerlo exactamente como se lo indicó su médico. Si los inhaladores no se utilizan consistentemente, con el tiempo no aliviarán los síntomas.
  • A veces, tener un ventilador en la habitación o una temperatura ambiente más fría ayuda si tiene dificultad para respirar.

 

Inflamación de los pulmones

Algunos tratamientos pueden causar la inflamación de los pulmones. Se trata de un efecto secundario muy poco frecuente, pero puede ser mortal. Llame a su equipo de cuidado médico si su tos empeora, dolor en el pecho o dificultad para respirar mientras recibe una terapia dirigida o inmunoterapia. El problema puede revertirse al interrumpir el tratamiento — temporal o permanentemente — o al usar corticosteroides.

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